वॉचमैन

यही कोई २५ साल की उम्र रही होगी उसकी। नाम था कुसल। कल तक हमारी बिल्डिंग का वॉचमैन था वो। मुझसे अपने दिल का सब हाल कह दिया करता था। पता नहीं क्यों एक हमदर्दी थी उससे। थी क्या, शायद अभी भी है। इसीलिए तो उसके बारे में लिख रहा हूँ।

तो कुसल अपने गाँव से यहाँ वही अरमान लेकर आया जो सभी इस शहर की ओर आने वाले लोगों के मन में रहता है। ज्यादा पैसे कमाना और बचे तो गाँव में परिवार को भिजवा देना। लेकिन सब लोगों से अलग एक बात थी उसमें, ईमानदारी। अपने काम के प्रति भरपूर ईमानदारी। चाहे जो हो, पैसा कम मिले या न मिले, उसे उसके ईमान से कोई नहीं डिगा सकता था, ऐसा कम से कम उसका विश्वास था और उससे परिचित होने के बाद मेरा भी हो चला था।

लेकिन कल उसे धक्के मार कर यहाँ से निकाल दिया गया और वो भी उसकी नागवार बेईमान हरकत के कारण जिसे वो पिछले कुछ महीने से अंजाम दे रहा था। किसी घर की बिजली अचानक से बढ़ जाती और उस घर के कीमती बिजली के आयटम फ्यूज हो जाते। भारी नुक्सान से तिलमिलाए घर वाले कुसल को बिजली ठीक करने वाले को बुलाने को कहते और कुसल उसे बुला लाता था। कुछ घंटो की मशक्कत के बाद घर की बिजली ठीक कर दी जाती और फिर कुछ दिन सब सामान्य हो जाता। फिर अचानक ठीक वही किस्सा किसी दूसरे घर में हो जाता। सिलसिला तब टूटा जब वर्मा जी जो कि ख़ुद बिजली विभाग में हैं, के घर भी यही सब हुआ और उन्होंने अपने ऑफिस से एलेक्ट्रिसियन बुलवा भेजा।

कुसल अपने बिजली वाले के साथ मिल कर एक के बाद एक घरों की अर्थिंग में फॉल्ट कर देता था। और फिर उसी बिजली वाले को बुला कर उसे सही करवा दिया जाता। मोटा मेहनताना वसूला जाता जिसमें कुसल का भी हिस्सा रहता।

बहरहाल, मुझे जो कचोट रहा है वो ये, कि मुझे कुसल से अभी भी हमदर्दी क्यों है? वो तो बेईमान निकला! सबका इतना नुक्सान कर गया!! फिर भी मेरे दिल में उसके लिए बुरा नहीं है। आप कहेंगे कि शायद आप के घर का कंप्यूटर या पंखा नहीं फुका, इसीलिए. लेकिन नहीं, बात वो नहीं है। बात शायद ये है कि उसने जो ये सब किया, वो अपने माँ बाप के लिए किया। मुझे पता है कि वो ज्यादा से ज्यादा बचा कर गाँव भेज देता था और अपने ऊपर तो कभी खर्चा करने का सोचता भी नहीं था। पिछले महीने ही चहक कर बोला था कि बाबा ने माँ का कंगन रहन से छुड़ा लिया है। लेकिन अगले ही पल कुछ उदास हो गया था। मैंने पूछा भी लेकिन उस बार वो अपना दिल खोल नहीं पाया था। उसके मन में चल रही उथल-पुथल को मैं आज समझ पाया हूँ।

संतान का फ़र्ज़ उसने हम कई शहर वालों से बेहतर निभाया है और अपनी उस ईमानदारी को जिंदा रखने के लिए ही वो समाज का बेईमान बना है। उन लोगों से वो कही बेहतर है जो दुनिया में ख़ुद को ईमानदार और सफेदपोश दिखाने के लिए अपना ईमान सैकड़ो बार नीलाम कर देते हैं.

वॉचमैन का ख्याल अब मुझे परेशान नहीं कर रहा है। मैंने उसके और अपने दोनों के मन की ऊहापोह को जो समझ लिया है।

सिस्टम से परे

"हे भगवान, क्यों नहीं इस आततायी को तू उठा लेता. हमारा छोटा सा घर तुड़वा कर इसे क्या मिल गया! आह, हमें तो कहीं का ना छोड़ा."

"हाय हाय मेरी फूल सी बेटी को नोंच कर बर्बाद कर दिया. कमीने को दोजख भी नसीब ना हो."

"कुत्ता है कुत्ता, मुआवजे की रकम भी खा गया. नहीं तो बेचारा बूढ़ा उसी ट्रेन के नीचे आकर न कट मरता. ऊपरवाला मेरी सुने तो ये भी ट्रेन एक्सिडेंट में मरे."

चित्रगुप्त अपने ऑफिस में नेताजी के खिलाफ लगातार आने वाली कम्प्लेंट्स को कंप्यूटर में तेजी से फीड करते जा रहे हैं.

भारतवर्ष के इस नेता ने लोगों का जीना दूभर कर रखा है. कई वर्षों से लोग पीड़ामय शिकायतें कर रहे हैं और भगवान से गुहार लगा रहे हैं कि उसके अत्याचारों से उन्हें शीघ्रातिशीघ्र छुटकारा दिलाया जाए. दुखभरी पुकारें कैलाश तक जा पहुचीं और मृत्यु-विभाग के सर्वेसर्वा भोलेनाथ ने यमराज को आदेश दे दिया कि इस प्राणि का कच्चा-चिट्ठा निकाल कर जैसे भी हो इसे यमलोक बुला लिया जाए.

चित्रगुप्त अब नेताजी का अकाउंट विधिवत अपडेट कर चुके हैं और रिपोर्ट लेकर प्रसन्न-वदन यमराज के केबिन की ओर चल दिए हैं. यमराज उनको देखकर ही समझ गए हैं कि नेता का बैलेंसशीट नेगेटिव में है और इस बार उनका अकाउंट बंद करने में कोई अड़चन नहीं है. चित्रगुप्त रिपोर्ट प्रस्तुत करते हैं - "भगवन, नेताजी का पाप का घड़ा अब भर चुका है, कृपया आदेश दें तो मैं यमदूतों का प्रस्थान नियत कर दूं". यमराज कहते हैं - "हाँ चित्रगुप्त, इस व्यक्ति ने भारतवर्ष के सिस्टम को छलते हुए बहुत समय आनंद कर लिया है, अब यह ईश्वरीय विधानानुसार एक क्षण भी जीवित रहने का पात्र नहीं है".

सहसा यमराज का ब्लैकबेरी विघ्न-घन-घन कर उठता है, भोलेनाथ का फ़ोन है. मुदित यमराज बाल-सुलभ चहचाहट के साथ बोले - "प्रभु, मैं आपको नेताजी के विषय में ही...", किन्तु भोलेनाथ कुछ रुष्ट, कुछ निराश किन्तु उद्यत वाणी में बोल उठते हैं - "सुनो, नेताजी ने आज प्रातः ही अपने लिए सवा करोड़ महामृत्युंजय मंत्र जाप पूरे विधि-विधान से करवाया है. अतः सिस्टम के अनुसार उनकी मृत्यु अभी नहीं हो सकती."

फ़ोन कट गया है. रिपोर्ट का अस्तित्व यमराज की मुट्ठी में सिमट गया है. चित्रगुप्त अनमने से लौट चले हैं, नेताजी ने सिस्टम को एक बार फ़िर से जो छल लिया है.

आकाश-पाताल (धारावाहिक कहानी, भाग-१)

रघुनाथ बस से उतर कर थोड़ी देर पास के पेड़ की छाँव में बैठ गया। शहर जाना सफल नहीं हुआ। उसे क्या पता था कि आज ही शहर में बंदी हो जाएगी। वो तो राम राम करके लौटने की बस मिल गयी नहीं तो आज तो फँस ही गया था। आदर्श पार्टी ने शहर बंदी का एलान किया था। शहर में हो रही रोजाना कि वारदातों में पुलिस की मिली भगत के विरोध में विपक्षी पार्टियाँ गोल बंद हो रही हैं, ऐसा सुना तो था लेकिन आज ही ऐसा कुछ हो जाएगा इसका अंदेशा रघुनाथ को नहीं था। बस स्टैंड से उलटे पैर वापिस भगा दिया आदर्शियों ने। इतने सारे डंडा-धारियों के सामने उसकी क्या चलने वाली थी। जहाँ एक एक रुपये के लिए रोना पड़ रहा है, वहीं दस रुपये का खर्चा बस में आने जाने में फ़िजूल हो गया। आज तो सुबह से कुछ खाया भी नहीं था। मुँह अँधेरे ही जो निकल पड़ा था आज, सोचा था धूप सिर पर आने से पहले ही शहर पहुँच जाएगा और काम की तलाश में जुट जाएगा। दिन का और दस रुपये का पूरा पूरा इस्तेमाल कर लेना चाहता था।

थोड़ी देर सुस्ता कर उसने आस-पास देखा। पानी की बेहद ज़रूरत महसूस होने लगी थी। मई की तपती दोपहर में दूर दूर तक उसे कोई ना दिखा। अब गाँव जाकर ही पानी का प्रबंध हो पायेगा, लेकिन यहाँ से गाँव एक कोस दूर है और पैदल जाना वो भी प्यासे, उसे काफी मुश्किल मालूम हुआ। इसी ऊहापोह में थोड़ा समय निकल गया लेकिन रघुनाथ उठने की हिम्मत जुटा नहीं पाया। भूख-प्यास और गर्मी के समागम ने उसे तन्द्रा में भेज दिया।

बिम्मो विक्रांत को स्कूल जाने के लिए तैयार कर रही है। रघुनाथ अभी भी खाट पर ही है। बुखार अब थोड़ा कम है लेकिन बदन की टूटन है कि जाने का नाम नहीं ले रही। अम्मा चीख रही है, "बिमलो ओ बिमलो, रोटी देबेगी कि आज भूखो मान्ने की ठान लईये। मरी डायन विक्टोरिया कहूँ की। कब ते चीख रईऊ लेकिन कान पे बिछुऊ नाइ रेंग रईयो। ओ बिमलो"। अम्मा को बिमला कभी पसंद नहीं आई थी। बाबूजी घर में पढ़ी लिखी बहू लाना चाहते थे। पास गाँव के दवाखाने के कम्पाउनडर की बेटी थी बिमला। बारहवीं पास, यानी अपने जमाने की औरतों के हिसाब से बहुत पढ़ी लिखी। उस समय में गाँव में लड़कियों को पढ़ाना एक हौआ माना जाता था। और ना भी मानते तो क्या, गाँव में स्कूल होना ही दूर की कौड़ी थी। लेकिन बिमला के बापू ने लड़की को शहर भेज कर पढ़ाया। कम्पाउनडर होने के नाते गाँव में सम्मान था, किसी की कुछ कहने की हिम्मत नहीं थी। बिमला और भी पढ़ लेती लेकिन उसके भाग्य में उतना ही पढ़ना लिखा था। बिमला से छोटे एक भाई और एक बहिन भी थे और बिमला की माँ इससे ज्यादा बिमला को घर में बिठाने के पक्ष में नहीं थी।

इधर रघुनाथ के बाबूजी किसी न किसी बीमारी के लिए दवाखाने जाते ही थे महीने में एक दो बार। इसी कारण से बिमला के बापू से उनका सम्बन्ध व्यावसायिक से व्यक्तिगत होता गया। उनकी प्रगाढ़ दोस्ती को रिश्ते में बदलते देर ना लगी और दोनों समधी रघुनाथ और बिमला के ब्याह पर गले लग कर निहाल हो गए।

क्रमश:

भटनागर आंटी

"आज भटनागर आंटी पार्क में काफ़ी चुप बैठीं थीं", बीवी ने नच बलिये के दौरान हुए ब्रेक में मुझसे कहा। "क्यों क्या हुआ? वैसे तो वो बहुत एडवाइस देती रहती हैं!" मैंने कहा। "हाँ, लेकिन आज शायद अपने पोते की याद आ गई होगी, शीतल के गोदी के बच्चे को देख कर।" कह कर बीवी किचेन में कढ़ी चलाने चली गई।

भटनागर आंटी के बारे में जितना सुना था उससे लगता था कि काफ़ी तेज़ लेडी हैं पर साथ में उतनी ही व्यवहार कुशल और गृहस्थी में निपुण। छोटा सा परिवार है - बेटा, बहू दोनों ही सोफ्ट्वेअर इंजिनियर हैं और बेटी की शादी कर चुकी हैं। अंकल बुढापे की बीमारियों से कम ही बाहर निकलते हैं और उनसे मेरा उतना इंटरेक्शन नहीं है जितना कि कॉलोनी के और गृहस्वामियों से। इस छोटे से परिवार कि त्रासदी ये है कि बेटा, बहू अब अलग रहते हैं और इस तरह अंकल और आंटी अकेले अपने मीडियम साइज़ घर में रहते हैं। हाल ही में बहू के बेटा हुआ है और आंटी उसको देख भी चुकी हैं। बहू ख़ुद ही आई थी बेटे और पति के साथ।

ब्रेक ख़त्म हो चुका था और बीवी फ़िर मेरे बगल में आ बैठी थी। मैंने पूछा - "क्या लगता है? आंटी की वजह से ये सब हुआ या बहू की?" "पता नहीं दोनों अपनी जगह ठीक लगते हैं लेकिन आंटी को समझना चाहिए था कि ज़माना अब चेंज हो रहा है। काम काजी बहू वो भी सोफ्ट्वेअर इंजिनियर सुबह उठ कर चाय तो बनाने से रही। और रात को खाना बनाते तो मैंने देखा है उनकी बहू को। आंटी को थोड़ा और एडजस्ट करना चाहिए था।" कह कर बीवी पिछले प्रतियोगी के लिए सरोज खान के तीखे कमेंट्स सुनने लगी।

आंटी ने जितने उत्साह से अपनी इन्फोसिस की बहू को शादी से पहले ही कॉलोनी के लोगों से मिलवाया था, उसी उल्लास से वो उसकी मुंह दिखाई नहीं करवा पायीं थीं। शादी के लिए भी बहू को सिर्फ़ २ दिन की छुट्टी मिली थी जिसे वीकएंड के साथ जोड़ कर कुल ४ दिन में सब निबटाना था। इस कारण से नव-विवाहित हनीमून पर भी नहीं जा पाये थे। आगे वो और बिज़ी होते गए और फ़िर किसी आयोजन का मौका ही नहीं मिला आंटी को।


पर कुछ ही महीनों में आंटी की खुशी गायब होती दिखने लगी। पार्क में कभी कभी बहू की व्यस्तता को वो नकारात्मक तरीके से बताने लगी थीं। हमदर्द पड़ोसी होने के नाते बीवी उनकी बातें सुन तो लेती थी लेकिन यह नहीं कह पाती थी कि ये तो अब स्वीकारना ही होगा। धीरे धीरे आंटी की शिकायतें बढ़ने से ऐसा लगने लगा कि घर में कलह भी शुरू हो गई है। फ़िर पता लगा कि बहू प्रेगनंट हो गई है। लगा कि अब सब ठीक हो जाएगा, बरसों पुरानी वो कहावत शायद अपना कमाल दिखा जाए कि मूल से ज्यादा सूद और पूत से ज्यादा पोता प्यारा होता है। लेकिन एक रात जाने क्या हुआ कि बहू अपनी एक सहेली के घर चली गई। आंटी करीब हफ्ता भर तक घर से बाहर नहीं निकली लेकिन घर की बातें महरी की बातों के ज़रिये बाहर निकल गयीं। प्रेगनेंसी के चलते जब बहू ने रात को भी काम में हाथ बटाने से तौबा कर लिया था तो आंटी ने सिर्फ़ ये कह दिया कि पूरा दिन तुम ऑफिस में बैठ कर काम करती हो, थोड़ा काम करना गर्भ के स्वास्थ्य के लिए अच्छा ही रहेगा। इस सलाह को बहू ने सास की अन्तिम गाली माना और अपने शिशु को शिशुपाल की छाया से तुंरत दूर करने का निश्चय कर लिया।

उसके बाद बेटा बहू और पोता सिर्फ़ मेहमान की तरह आते हैं, वे ख़ुद का एक घर ले चुके हैं और उसी में शिफ्ट हो गए हैं। आंटी अब और ज्यादा समय पार्क में बिताती हैं जबकि अंकल अब ना के बराबर ही दिखाई पड़ते हैं। "आंटी की सलाह वैसे काफ़ी काम की होती हैं। कल मिर्च के खट्टे मीठे अचार के बारे में बता रहीं थीं" बीवी की आवाज़ से ध्यान टूटा। उधर सरोज खान कोरिओग्रेफेर को झाड़ रही थी "लड़की अच्छा नाच सकती है लेकिन तुमने रॉक बीट्स पर मधुबाला के स्टेप्स करवा कर सब सत्यानाश कर दिया। नासमझ के जैसे फ्यूज़न करोगे तो निहायत बकवास लगेगा, इसमें रत्ती भर भी शुबहा नहीं है और तुमने आज ये साबित करके दिखाया है।"